Леонардо - не первый ученый, которого заинтересовала возможность человека погрузиться и оставаться под водой. Средневековые книги давали тщательное толкование этой задачи. В период Ренессанса проводились эксперименты, связанные с этой проблемой. Например, Леон Баттиста Альберти планировал поднять некоторые римские суда со дна оз. Неми. У Леонардо водолаз  был снабжен гибкой дыхательной трубкой, которая соединяла его шлем с защитным плавучим куполом на поверхности воды (сделанным, предпочтительно, из тростника с кожаными соединениями). На рисунке изображен аппарат для дыхания под водой с деталями клапанов для забора и выпуска воздуха.